Die Fahrt mit dem Boot nach Pak Ou dauert bis zu einer Stunde von Luang Prabang aus. Aus diesem Grund nahmen wir das Boot von einem kleinen Dorf am Mekong (Sang Ha) aus das nur rund 15 Minuten von Pak Ou entfernt ist. Der kleine Steg war aus alten PSP aus dem "geheimen Krieg" hergestellt, eine der wenigen Überbleibsel der USA in Laos.
Das Boot war ein typisches kleines Holzboot das auf den Mekong verkehrt und ca. 10 Personen platz bot. Wir fuhren die Höhle nicht direkt an sondern machten an einem Restaurant fest um vorher etwas zu essen.
Bootsfahrt auf dem Mekong (Picture courtesy Michael E. Fader)
Die Pak Ou Kalksteinhöhlen (Mündung des Flusses Ou) liegen direkt an den Uferklippen des Mekong, etwa 25 Kilometer nördlich von Luang Prabang. Sie sind einer der bedeutendsten buddhistischen Wallfahrtsorte in Laos. Es handelt sich um zwei Höhlentempel, Tham Ting (untere Höhle) und die Tham Theung (obere Höhle) mit atemberaubender Aussicht auf die Mündung des Nam Ou in den Mekong, und nur mit dem Boot erreichbar.
Hier wurden während des Indochina-Krieges private Buddhastatuen der Bevölkerung vor Plünderungen in Sicherheit gebracht. Zeitweise sollen in den beiden Höhlentempeln über 5000 Statuen gestanden haben. Hunderte von sehr kleinen und meist beschädigten Statuen sind heute noch in den beiden Höhlen zu besichtigen. Sie nehmen viele verschiedene Positionen, einschließlich Meditation, Lehre, Frieden, regen, und Liege (Nirvana).
Der Sage nach wurden die beiden Höhlen seit 1547 als Tempel genutzt. Die gesamte Anlage wird auch Tham Ting („Ting-Höhle“) genannt. In der unteren Höhle, Tham Loum, ist außer zahlreichen bis zu einem Meter großen Buddhastatuen aus Holz, Bronze, Eisen oder Ton eine Wasserstelle zur rituellen Reinigung der Statuen zu sehen. Zur oberen und tieferen Höhle, Tham Theung, muss man weitere rund 200 Meter nach oben steigen. In dieser dunkleren der beiden Höhlen lebten zeitweise Einsiedlermönche.
Pak Ou vom Mekong aus (Picture courtesy Michael E. Fader)
Aussicht aus der Tham Loum - der unteren Höhle und der recht steile Zugang. (Picture courtesy Michael E. Fader)
Aufstieg zu Tham Ting und die Aussicht von Oben. Das Mädchen auf dem linken Bild will Esswaren verkaufen (Picture courtesy Michael E. Fader)